El país de las Águilas     

 ALBANIA

Los Alpes Albaneses

De nuevo con vosotros, mis queridos, incondicionales amigos. Esta vez nos vamos a la parte de Europa menos conocida y que ahora se está abriendo al turismo.

(Si hacéis "clic" sobre las fotos se amplían a tamaño grande)

             

Albania es un estado de Europa meridional dentro de la península Balcánica. Limita con Grecia, Montenegro, Macedonia del Norte y Serbia. Sus mares son el Adriático y el Jónico.

Es un país predominantemente montañoso. Los romanos la llamaron Albania por la blancura de sus cumbres nevadas, pero sus habitantes prefieren llamarla Shqiperia, que significa "Aguila". El escudo del país son estas 2 águilas. Representa la unión de Albania del Norte y Albania del sur.

Es un país tranquilo y hospitalario, de gente alegre a pesar de todos los años de comunismo que ha tenido que sufrir. Albania posee testimonios arqueológicos de la época griega, romana, bizantina, eslava, veneciana y otomana. Después de la segunda guerra mundial vivió bajo el comunismo uno de los periodos de mayor aislamiento internacional. Tras la caída del régimen, se abrió una etapa de apertura a Europa que cada vez se hace mas evidente.

TIRANA

Plaza de SKANDERBERG

Su capital es Tirana. Desde que se abolió la dictadura de Enver Hoxha en 1990 se empezó a construir edificios, como mas altos, mejor. La Plaza Skanderberg puede considerarse el centro de la ciudad. Antiguos edificios conviven con modernos rascacielos, lo que le da un aspecto de modernidad y prosperidad. Esta plaza fue pavimentada con losetas de piedra provenientes de todos los rincones de Albania para que cada uno de los albaneses se sintieran reflejados en ella.

Monumento a Skanderberg

Esta plaza debe su nombre a la memoria de su héroe nacional, Skandenberg, el cual dirigió, en nombre de los albaneses y otros pueblos de la zona la lucha contra los otomanos. Vivaldi le dedicó una de sus óperas con el mismo nombre. Esta estatua fue construida en 1968.

Mezquita de Et'hem Bey

Una de las joyas de esta plaza es la mezquita de Et'hem Bey. Considerada como una de las mezquitas mas importantes de Albania, fue empezada a construir a finales del siglo XVIII y se terminó a principios del siglo XIX. Esta mezquita, es conocida por sus pinturas murales y frescos de la época de los otomanos

Interior de la mezquita

El edificio está decorado con pinturas que representan árboles, cascadas, puentes, etc., respectando la prohibición de reproducir la figura humana. Su arte decorativo es único. Es milagroso el que haya sobrevivido hasta nuestro días con la misma magnificencia de cuando fue construida.

Catedral Ortodoxa de la Resurrección

La Catedral Ortodoxa de la Resurrección de Cristo fue inaugurada en el año 2011 Esta diseñada en estilo bizantino moderno. Es el edificio religioso mas grande del país

El interior es muy espacioso con un hermoso mosaico de Cristo en la bóveda. Albania tiene un 70% de su población de religión musulmana. Un 20% ortodoxa y un 10% católica, pero todos conviven con una armonía total.

Catedral de Saint  Paul

Muy cerca, en la misma plaza, podemos admirar la Catedral católica de San Pablo.  Está construida con una forma combinada de triángulo y círculo lo cual representa la Santísima Trinidad y la Eternidad de Dios. En la parte superior del edificio se puede ver una estatua del Apóstol San Pablo. En 1993, cuando el Papa visitó Albania, coloco la primera piedra de esta catedral. Se inauguró el 26 de Enero de 2002

Estatua de la Madre Teresa

Frente a la Catedral puede verse esta magnífica estatua de la Madre Teresa de Calcuta, muy venerada por los albaneses.

La Pirámide de Tirana se construyó como museo conmemorativo del dictador Hoxha. Hoy en día, su función principal es la de tobogán. Subes las escaleras y te dejas caer deslizándote.

Bunk'Art 2

El Bunk'Art2, con mas de 3 km. de túneles subterráneos, está situado al lado mismo de la plaza Skanderberg. Fue construido entre 1981 y 1986 para dar protección rápida a los miembros de la cúpula política y militar del gobierno de Hoxha. Desde 2016 es un museo dedicado a las víctimas del terror comunista

La Opera

A un lado de la plaza podemos ver el Teatro Nacional de Opera y Ballet. Es el teatro más grande del país. Fue creado en 1953, durante la época comunista. Por esta razón su fachada es muy sobria y los altos edificios que tiene al lado le quitan algo de protagonismo.

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Esta plaza siempre está animada. Aquí se celebran fiestas, conferencias, actos populares....siempre está llena de gente, sobre todo gente joven. Siempre se puede ver algún músico amenizando el ambiente. A la juventud le gusta mucho salir y comunicarse con los demás. Las terrazas de los bares están siempre a rebosar. 

KRUJE

Ahora nos dirigimos a Kruje, a una hora de Tirana. Esta ciudad es famosa por ser  la cuna de su héroe nacional Skandenberg, que fue quien consiguió la independencia de su país. El Castillo es el símbolo de la resistencia albanesa frente a los otomanos y un homenaje a su hijo predilecto.

Busto de Skandenberg

 Aquí fue donde se ondeó la bandera albanesa por primera vez. La ciudad está situada en lo alto de una colina y en sus tortuosas y empedradas calles se puede admirar un importante bazar. Al ser las calles de piedra y muy inclinadas, se tiene que tener mucho cuidado de no resbalar. Zapato cómodo y no ir con prisa para evitar disgustos.

 SHKODËR

Shkoder

 

Hemos llegado a Shkodër, capital cultural de Albania y la mas europea de las ciudades del país. Se cree que se fundó en el siglo IV a.C.

Situada junto al lago del mismo nombre, cuenta con mas de 130.000 habitantes. Limita al noroeste con la frontera de Montenegro.

Castillo de Rozafa

En lo alto se puede apreciar el Castillo de Rozafa. Este castillo tiene una leyenda muy trágica: La hermana menor de tres hermanos aceptó ser enterrada viva entre los muros del castillo a fin de que sus hermanos pudieran construir este castillo, ya que lo que construían durante el día se derrumbaba durante la noche. En la puerta de entrada se puede ver un bajo relieve de Rozafa, la hermana mártir. Desde el castillo se puede contemplar una vista espléndida de la ciudad y del lago.

Parque Natural de Theth

Parque Natural de Theth

Hoy nos dirigimos hacia las montañas. Los Parques Naturales son la verdadera esencia de Albania. El 70 por ciento de la superficie  del país es montañosa. El Parque Natural de Theth, ubicado en los Alpes Albaneses, toma su nombre del río Theth, que lo atraviesa. Dentro de este parque se encuentra la cascada de Grunas, que es un lugar sorprendente por su paisaje y la majestad del lugar. Nosotros no tuvimos la suerte de poder verla. No estaba en el programa.

Los Alpes Albaneses

Las montañas que se pueden contemplar por todos lados son de una belleza imposible de explicar. La verdadera esencia del pueblo albanés reside en la montaña. En estos escarpados valles es donde se forjó el espíritu albanés y donde se ha mantenido durante siglos su identidad

 

Iglesia 

Esta iglesia, que aparece entre las montañas como por arte de magia, fue construida en el año 1892. La raza autóctona se mantiene intacta en esta zona. Los conquistadores nunca pudieron entrar ni imponer sus costumbres frente a esta población tan fuerte y combativa. Después de admirar estos paisajes bucólicos nos volvemos, de nuevo, a Shkodra donde tenemos nuestro hotel.

BERAT

Anochecer desde el Puente Nuevo

 

Hoy, con un calor infernal,  nos dirigimos hacia la costa sur del país, a 100 km. de Tirana. Nos vamos a Berat, "La Ciudad de las mil ventanas". Esta ciudad es considerada la mas antigua de Albania. El Imperio Otomano la conquistó en 1450 y estuvo bajo su poder hasta 1912.

Barrio de Gorica

La ciudad se compone de tres barrios antiguos: Mangalem (barrio musulmán), Gorica (barrio cristiano) y Kalaja. Poses muchas mezquitas e iglesias. En el año 2008 fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, junto con el casco antiguo de Gjirokastra.  

Barrio junto al rio

Esta ubicada junto al rio Osum y en lo alto se encuentra el castillo que, además, alberga una pequeña ciudad. Tras la revolución de 1967, cuando el país prohibió todo culto religioso destruyendo templos de todas las religiones, Berat pudo conservar su patrimonio religioso gracias a haber sido declarada, en 1948, Ciudad Museo. 

Mezquita del Rey

La Mezquita del Rey se considera la mas antigua de Berat. Fue declarada Monumento Cultural en 1948. 

 

Interior de la Mezquita

 

Destaca, en su interior,  la cubierta de madera pintada en la que se encuentran los 99 nombres de Alá. También es una obra de arte la Galería de las Mujeres, toda de madera policromada. 

Mezquita de los Solteros

Cerca del río se encuentra la Mezquita de los Solteros, del siglo XIX. Sus paredes exteriores están decoradas con pinturas murales. También está declarada Monumento Cultural. Estaba dedicada a los camareros y mozos de almacén que continuaban solteros. Visitando estas dos mezquitas se nos acabó el tiempo y no pudimos visitar la ciudad. Sólo hacer fotos desde el rio cuando las luces ya estaban encendidas..... 

GJIROKASTRA

Torre del Rélog

Llegamos a Gjirokastra, lugar declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, desde 2005. La importancia de esta ciudad gira alrededor de su castillo, de su larga historia de más de un siglo y de la cálida convivencia de culturas, costumbres y valores naturales. Gjirokastra se la conoce, también, como La Ciudad de Piedra, por estar completamente adoquinada y por estar construidas sus casas, de origen otomano, con este material. Hay mucha animación en sus calles, sobre todo al atardecer. Es impresionante ver tanta gente sentada en las terrazas de los bares. Hay calles que casi no se puede pasar por estar las aceras completamente llenas de personas tomando un refresco y charlando. 

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El castillo, situado en lo alto de la colina, tiene un inmenso patio donde se puede admirar toda la ciudad y con vistas estratégicas al valle del Drin. También contiene un Museo Militar con artillería capturada y recuerdos de la resistencia comunista contra la  ocupación alemana. En el patio podemos contemplar un avión capturado de la Fuerza Aérea Estadounidense.

Esta ciudad fue cuna de algunos de los albaneses mas célebres de la historia. Aquí nació el líder comunista Enver Hoxha y también el famoso escritor Ismael Kadal. La ciudad es famosa por tener alrededor de 600 casas otomanas. 

Casa Skenduli

La mas importante es la casa Skenduli. Es la mas antigua de la ciudad. Se construyó en el siglo XVIII. Tiene 6 baños, 9 chimeneas y una terraza que domina casi todas las estancias. Cuenta con un sistema de tuberías y cisternas que aseguraba el abastecimiento de agua en toda la vivienda. Como veréis, nada tiene que ver con las casas occidentales.

BUTRINTO

Y, a la mañana siguiente nos dirigimos hacia Butrinto, cuyos orígenes se remontan al siglo VIII a.C. La ciudad antigua fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1992. La ciudad y su patrimonio es un testimonio único de cultura y civilización helenística, romana, bizantina, veneciana y otomana. Según la mitología clásica, la ciudad fue fundada por los exilados que abandonaron Troya después de la caída de la ciudad.

Se puede admirar una Torre Veneciana construida en el siglo XV, un Santuario del siglo IV a.C. dedicado al dios Asclepio, un Teatro antiguo construido en el siglo III a.C., la Puerta del Lago, un acceso perfecto helenístico del siglo IV a.C. y muchas mas ruinas de la antigüedad. Es el destino turístico mas visitado del país. Este Parque Nacional tiene una superficie total de 9.424 hectáreas y, desde el año 2003, goza del status de Zona Húmeda de Importancia Internacional.

VLORË

Vlorë

Después de esta interesante visita, continuamos a lo largo de la Riviera Albanesa hasta llegar a Vlorë. Aquí se dividen los mares Adriático y Jónico. Es la ciudad más grande del sur de Albania, con 110 mil habitantes. Es el punto de Albania mas cercano a Bari y está separada de la costa de Salento únicamente por el Canal de Otranto. Es una de las ciudades mas antiguas del país.

Puerto de Vlore

El gobierno comunista albanés cedió Vlore a la Unión Soviética como base de submarinos hasta que, en 1960, los albaneses expulsaron a los soviéticos. Khrushchev exigió compensaciones por las grandes inversiones hechas pero la Crisis de los Misiles en Cuba impidió llevar a cabo el proyecto. Enver Hoxha  hizo construir miles de búnkeres en todo el país para poder hacer frente a una eventual invasión soviética.  Ismael Quemadi declaró la independencia de Albania en esta ciudad el 28 de Noviembre de 1912. 

Mezquita Muradije

La Mezquita Muradije, del siglo XVI, está situada en el centro de la ciudad. Es la única mezquita otomana que ha sobrevivido a una guerra y a un terremoto (1851). La mezquita cuenta con hermosos mosaicos y una impresionante cúpula. 

Paseo Marítimo

El Paseo Marítimo de Vlorë es ideal para pasear y relajarse. Sus vistas al mar son idílicas y las figuras en bronce que se encuentran a lo largo del mismo son impresionantes. Todo el paseo está repleto de bares, restaurantes y tiendas.  Esta ciudad es uno de los destinos más populares del país.

La Ribera Albanesa

Nosotros no pudimos gozar de estas maravillosas playas ya que el hotel lo tuvimos delante del puerto y teníamos que desplazarnos un par de kilómetros y la vuelta a la capital era por la mañana. En otra ocasión reservaremos un par de días para poder disfrutar de ellas.

Alpes Albaneses

Y, hasta aquí, nuestra visita a este encantador país que es ALBANIA.

Recordaremos durante mucho tiempo sus montañas, su costa, sus ciudades y, sobre todo, la calidez de sus habitantes. Seguro que volveremos, pero no en Agosto. Demasiado calor!!

Muchas gracias, mis queridos lectores, por haber llegado hasta aquí. Espero que os haya sido útil esta breve reseña de este viaje encantador.

Un abrazo muy fuerte

Magda Navarro

 VIETNAM del NORTE

Bahìa de Ha Long

(Si haces "clic" sobre las fotos, éstas aparecerán en tamaño grande)

Vietnam, una maravilla de la naturaleza. Vietnam un lugar de contrastes. Vietnam ha tenido un pasado muy turbulento. La China invadió Vietnam y dominaron este país alrededor de 1.000 años. Después  fueron los japoneses. Mas tarde Francia se hizo con el control de Vietnam, Camboya y Laos, creando así la Indochina Francesa. 

Los vietnamitas lucharon siempre por la independencia, hasta que en 1945 se proclamó la revolución, teniendo siempre al frente su líder Ho Chi Minh y, 9 años más tarde, el ejercito nacionalista vietnamita acabó con el dominio colonial de Francia, logrando al final su independencia. El 2 de Julio de 1976, Vietnam del Norte y Vietnam del Sur se reunificaron y Hanoi se convirtió en la capital del estado.

Vietnam cuenta con 96 millones de habitantes y posee 54 minorías étnicas. De ser un país pobre ha pasado en el presente a ser un país de ingresos medios.

En las ciudades, el tráfico es caótico. Circulan por el país 58 millones de motocicletas y 3,6 millones de automóviles, mayormente de fabricación antigua con bajo control de emisiones. Se considera el decimoquinto país mas contaminado del mundo.

En cambio, los ciudadanos vietnamitas viven, la mayor parte del día,  en la calle ya que sus casas tienen en la parte baja un comercio y, dentro de él pasan la mayor parte del tiempo: cocinan dentro y comen, casi siempre, en el exterior. Sus calles siempre están llenas de gente: vendedores de frutas, de flores, puestos de comida ambulante, etc. 

El pueblo vietnamita da mucha importancia a sus valores tradicionales. Es muy amante de sus costumbres. Respetan mucho a los padres y a las personas mayores. Tienen especial devoción a los fallecidos de la familia. Dos días de cada mes les recuerdan con sus oraciones y plegarias. Algunas casas tienen una pequeña capilla para poder honrarlos adecuadamente junto con los parientes mas cercanos.

HANOI

Hanoi, es capital de Vietnam. Su nombre está formado por las palabras Ha, que significa río y Nôi, que significa interno: Ciudad entre ríos, ya que la  ciudad de Hanoi está situada entre el río Rojo y el río Nhue.

Hanoi es una de las ciudades mas caóticas, exuberantes y magnéticas de todo el país. Calles muy ruidosas, llenas de motocicletas tocando el claxon... A pesar del caos de esta circulación, se mantiene el orden y hay pocos accidentes. Al contrario de todas las grandes ciudades conocidas, aquí la gente continua siendo simpática y cordial.

Mausoleo de Ho Chi Minh

El principal monumento de Hanoi es, sin lugar a dudas, el Mausoleo de Ho Chi Minh, una gran mole de granito dentro de la cual descansan los restos de este personaje que fue clave, no sólo en Vietnam sino en la historia moderna. Fue el líder del movimiento de independencia y fundó la República Democrática de Vietnam. Fue, también, escritor, poeta y periodista con muchas publicaciones escritas en vietnamita, chino y francés. El ambiente que se respira en este lugar es de completa devoción y amor hacia la persona de tío Ho, como lo llaman cariñosamente los vietnamitas.

El Palacio Francés

Casi al lado del Mausoleo se encuentra el Palacio Francés. Se trata de un edificio de estilo colonial francés donde vivía el Gobernador de Indochina de turno durante el tiempo de dominación francesa. El palacio sigue intacto ya que se utilizó después de la Liberación de Vietnam como edificio del gobierno pero Ho Chi Minh nunca vivió allí porqué creía que no debía tener una vida de lujos.

Casa de los sirvientes

Ho Chi Minh estuvo viviendo durante bastante tiempo en lo que era la antigua casa donde vivían los criados del Gobernador de Indochina. Toda esta zona esta rodeada por unos jardines espectaculares que se extienden centenares de metros.

Casa de Ho Chi Minh

En esta casa de madera sostenida por unos pilares fue donde Ho Chi Minh vivió mas tiempo. Es el estilo de casa de la etnia donde se cobijó cuando estaba en la clandestinidad. Esto demuestra que era una persona humilde, que provenía de una familia humilde y creía que debía mantenerse fiel a sus convicciones.

                                                  

Catedral de San José

El Barrio Colonial Francés, fuera del centro antiguo, se considera una zona de lujo. Fue construido durante la colonización francesa en el siglo XIX. Mezcla arquitectura francesa con un cierto aire de arquitectura colonial. Posee amplias avenidas, edificios importantes y gran parte de los mejores hoteles de la ciudad. También encontramos en el una de las joyas de Hanoi: La Catedral de San José, que nos recuerda mucho a Nôtre Dame de París. Fue construida en el año 1886 y es la iglesia mas antigua de la ciudad.

Lago Hoam Kiem

Lago Hoam Kiem

Entre el Barrio Antiguo y el Barrio Colonial se encuentra el lago Hoam Kiem, uno de los mas populares de la ciudad. Un sitio ideal para pasear y sentirse cómodo sin la presión de la gente o del tráfico. Este lago está rodeado de zonas verdes y arreglos florales.

Alrededor del Lago

Hoam Kiem es un lago completamente natural. Dentro de el vivían tortugas de la especie caparazón blando. Se dice que aún se pueden ver algunas....

Tortuga momificada

En medio del lago hay una edificación llamada Torre de la Tortuga. En su interior  podemos ver una tortuga momificada que se pescó en 1960. Una vez pescada, se llegó a la conclusión de que podría tener una antigüedad de 500 años. Se piensa que podría ser la que llevaba la espada y ayudó a los vietnamitas a liberarse del yugo de China. Los vietnamitas adoran a este animal que para ellos es casi sagrado.

Espléndido altar dentro del templo

Dentro del lago se encuentra el Templo Ngoc Son, del año 1814. También se llama Templo de la Montaña de Jade. Para llegar a él se tiene que atravesar el Puente Huc, un puente en forma de peineta de madera roja muy pintoresco. En el podemos ver imágenes  de tres personajes históricos: Van Xuong, guardián de la Literatura, Quan Vu, maestro de Artes Marciales y La To, precursor de la Medicina Tradicional.

Pagoda del Pilar Único

Esta pagoda es como un símbolo de la ciudad de Hanoi. La Pagoda del Pilar Único también es llamada La Pagoda de la Flor de Loto, ya que su estructura se asemeja a una flor y se halla dentro de un pequeño estanque. Toda su estructura descansa sobre una columna de piedra de 1,25 m. de diámetro y toda la construcción es de madera. En su interior, un altar en honor a Buda.

Templo de la Literatura

No lejos de la Pagoda del Pilar Ùnico se encuentra el Templo de la Literatura. Fue construido en el año 1070 por el entonces rey Ly Thanh Tông en honor al sabio Confucio (la imagen de dicho rey está impresa como reverso del billete de cien mil dong vietnamitas).   

Fue la primera Universidad de Vietnam. Entre sus paredes se educaban los sabios del imperio. Aunque, en sus inicios, solo acogía a los hijos de la realeza, poco a poco se fue abriendo a los estudiantes mas brillantes. La Universidad estuvo abierta mas de 7 siglos. Era famosa por la rigidez de su enseñanza y la dificultad de sus exámenes.

El Templo de la Literatura esta distribuido en 5 patios o pabellones. En el interior está repleto de estatuas de diferentes personajes que forman parte de su historia .

Chu Van An. Rector

 

Chu Van An, Rector de la Academia Imperial, está representado con una preciosa estatua en medio de un altar con muchas filigranas. Pocos estudiantes conseguían acabar sus estudios dada la rigidez de esta institución. Aquellos que lo hicieron gozan del honor de tener sus nombres esculpidos en losetas dentro del mismo templo. Hoy en día se conservan 82 de las 116 originales. Dichas losetas se asientan sobre cabezas de tortuga.

Entre los vietnamitas está la creencia que las tortugas otorgan sabiduría. También se apoyan sobre tortugas varias esculturas y los vietnamitas las acarician para obtener la sabiduría que ellas regalan. Tocarles la cabeza también da buena suerte.

En el cuarto patio se encuentra el altar dedicado al sabio Confucio, así como a sus cuatro estudiantes mas sobresalientes. Aunque la mayoría de los vietnamitas son budistas, muchos comparten creencias confusionistas y hacen sus ofrendas en el templo. El Templo de la Literatura fue nombrado Monumento Nacional en 1980 y en el año 2010 fue declarado Patrimonio Histórico y Cultural Especial.

Museo de Etnología

Un poco apartado del centro se encuentra el Museo de Etnología. Este importante museo se centra en los 54 grupos étnicos reconocidos oficialmente en Vietnam. Se trata de uno de los mejores museos del continente asiático.

Toda la información de los distintos paneles está dada en vietnamita, francés e inglés para una mayor comprensión de sus visitantes.

El museo exhibe  muchos objetos culturales de estos 54 grupos étnicos: ropa, joyas, amuletos, vestimentas sagradas, imágenes veneradas y objetos de sus diferentes creencias.

También se puede contemplar herramientas agrícolas, de pesca, armas, instrumentos musicales, y diferente maneras de trabajar y cargar sus pertinencias en su medio de trabajo que es el campo.

En el exterior se exponen casas típicas de las diferentes etnias en tamaño real. Se pueden observar las viviendas de los diferentes grupos étnicos: casas sobre pilotes, casas con tejados y vertientes diferentes... por la vertiente del tejado se puede reconocer a que etnia pertenece la vivienda.

Dentro del museo siempre puedes encontrar niños, de corta edad, que vienen a visitar las diferentes salas con sus colegios. La enseñanza de los pequeños es muy importante en la cultura vietnamita y la historia del país y conocer sus raíces es primordial para sus alumnos.

Mercado de Dong Xuan

En el extremo norte del casco antiguo de Hanoi y muy cerca del lago Hoan Kiem se encuentra el mercado de Dong Xuan. Fue construido en el año 1889, durante la época de dominación francesa y es el mas grande de la ciudad.

El mercado está repleto de muchísimos puestos de verduras, frutas, hortalizas y toda clase de diferentes variedades de arroz.

Las frutas y las diferentes variedades de verduras y hortalizas están colocadas de tal manera que es un placer para la vista.

También se puede comprar todas las variedades de carne y pescado. El pescado se ofrece, también, vivo y nadando dentro de un  recipiente con agua. El mercado rebosa de compradores y atrae a muchísimos turistas.

Pagoda de Tran Quoc Pen

Pagoda de Tran Quoc Pen

Ya en las afueras encontramos la Pagoda Tran Quoc Pen, situada en el Lago Tay. Es la pagoda mas antigua de Hanoi. Se dice que fue construida en el año 541. Por su ubicación entre dos lagos, posee unas vistas increíbles de la ciudad.

Vista de sus niveles

Tiene 15 metros de altura y cuenta con 11 niveles, los mismos que tiene el Budismo para encontrar la iluminación.. Dentro del recinto hay plantado un árbol Bodhi . Según cuenta la leyenda este árbol es descendiente del árbol donde Buda llegó a la iluminación. En el año 1989 esta Pagoda fue nombrada Monumento de Interés Nacional, como reconocimiento a su antigüedad milenaria.

En su interior se puede admirar una estatua de oro de Prarinizrvana que se considera una obra maestra del arte vietnamita. Hoy en día esta pagoda es un símbolo para el budismo vietnamita.

SAPA

Cultivos de arroz

Sapa, un pequeño pueblo del interior del Norte de Vietnam, está situado en las montañas Hoàng Liên Son, a 1.600 metros de altitud, muy cerca de la frontera con China. Es el lugar donde se cultiva el arroz en terrazas y donde se encuentran diferentes etnias nativas de la zona. Durante el siglo XX su economía se basaba principalmente en la agricultura. A partir de 1990 la gente empezó a visitar la zona, sobre todo para practicar senderismo. El turismo aumento considerablemente  y, hoy en día, es un lugar eminentemente turístico.

Cumbre de Farsipan

 Sapa también es famosa por tener el teleférico de 3 cables mas largo del mundo. Este funicular va desde el valle de Muong Hoa hasta la montaña de Farsipan, de 3143 m. de altitud, denominado "El Techo de Indochina" lo que le convierte en el funicular que asciende mas alto de todo el continente asiático. Fue inaugurado en Marzo de 2018. Puede transportar 2.000 personas cada hora. Uno de los mayores ejemplos de turismo masificado.

Cerca del segundo nivel para subir a la cumbre se encuentra este maravilloso templo. No se como se llama pero me gustó tanto que no pude vencer la tentación de inmortalizarlo en una foto.

Terrazas de cultivo de arroz

El arroz, cultivado en terrazas, es el mayor atractivo de este lugar. Para poder tomar una perspectiva de estas terrazas el mejor medio es subirse a los telesillas que hacen el primer recorrido hasta llegar a la impresionante estación del funicular.

 Nosotros tuvimos mala suerte. Solo despegar de la estación una espesa niebla lo cubrió todo y nos dejó sin poder hacer las fotos idóneas para poner en este bloc....

Sapa posee varias aldeas. La aldea Lao Chai alberga la etnia, H'mong mientras que la aldea Ta Van es donde viven los Dzay. Los M'mong suelen vivir en la parte alta de las montañas mientras que los Dzay suelen estar cercanos a los valles. Cada etnia vive pacíficamente con sus diferente costumbres y tradiciones, aunque los H'mong son los mas pobres y viven de la venta ambulante. 

Niños y niñas de la etnia H'mong

Esta minoría étnica suele casarse sin llegar a la mayoría de edad, tienen muchos hijos y toda la carga diaria la llevan las mujeres. Los hombres trabajan poco y es normal ver un grupo de ellos sentados charlando sin hacer nada. Los niños mayores se cuidan de los mas pequeños. No es extraño ver una niña de apenas 5 años cargando en la espalda su hermanito de meses. 

La etnia M'mong es una de las minorías de mayor población que vive en esta región. Representa mas del 53 por ciento de la población local. Esta etnia llegó a Vietnam hace mas de 300 años. Como todas las tierras de labranza tenían dueño, tuvieron que establecerse en las montañas y convertir laderas en terrazas para cultivar arroz. Creen que los espíritus los protegen dentro de sus casas. Cuando salen de ellas deben llevar algo como talismán para protegerse de los espíritus malignos.

Tierras de cultivo

El suelo es muy fértil. Agua por doquier. Tienen muchos animales para ayudar en las tareas agrícolas, sobre todo, bisontes. No obstante, lo que mas abunda son patos. La presencia de agua por doquier hace que estos animales proliferen en abundancia.

Patos por doquier

La Thade Bac (Cascada de Plata), de 200 metros de altura, es una de las cascadas mas conocidas de Sapa. Su nombre proviene del término "Bac" que, en vietnamita significa plata. En los días soleados la cascada parece brillar y es visible desde varios kilómetros de distancia, por esto se ganó el nombre de Cascada de Plata.

Edificio colonial

En la pequeña ciudad de Sapa se conservan, aún, muchos edificios de arquitectura colonial de estilo alpino. Estos datan de la época en la que Vietnam era parte de la Conchinchina y fueron utilizados como balnearios para la burguesía francesa para pasar los meses de verano en un ambiente mas fresco y mas saludable. Esto fue en el siglo XIX cuando Sapa y los valles circundantes eran ocupados por los franceses. 

Siempre con iluminación de farolillos

Muchos de estos edificios se han convertido en hoteles. Siempre iluminados por la noche. Al igual que sus calles y plazas. En el centro te encuentras con mujeres y niñas, la mayoría de la etnia H'mong que intentan vender su artesanía o te persuaden de que te hagas una foto con ellas a cambio de una pequeña propina,

De noche, todo se ilumina. Todo brilla. Las tiendas cierran tarde. Normalmente a las 10 de la noche y siempre hay multitud de gente paseando y haciendo compras.

Los principales puntos de interés de Sapa son: el Ayuntamiento, el Museo de Sapa y la Catedral. La Catedral de Nôtre Dâme es una iglesia católica. Abre sus puertas solo los domingos. Se trata de un edificio precioso herencia del periodo colonial francés.

NINH BINH

Ninh Binh, llamada también "Bahia de Ha Long de los arrozales" está repleta de paisajes que quitan la respiración. Ninh Binh se está convirtiendo, actualmente, en un importante centro de turismo del norte de Vietnam con un potencial de desarrollo muy diverso.

Ciudadela de Hoa Lu

Esta Ciudadela es la puerta de entrada a Hoa Lu, la antigua Capital de Vietnam en el siglo X. Esta ciudad está situada en un valle y rodeada de escarpadas montañas de piedra caliza. Esta explanada, con pequeños templos escondidos entre el paisaje, te deja embelesado. Muchas mujeres vendiendo los sombreros típicos del país. Todos los que llegan, compran. En esta lugar todos los turistas aprovechan para hacer la foto de grupo.

Estos pequeños templos entre montañas cársticas son una antesala de lo que nos ofrecerá la naturaleza a medida que nos vayamos adentrando en este maravilloso lugar.

Den Thò Vua Dinh Tiên Hoàng fue un monarca vietnamita de la primera dinastía.

Su tumba se encuentra en lo alto de esta montaña. Para visitarla hay que subir 207 escalones. 

La Pagoda de Bich Dong, de alrededor del siglo XV,  está construida en la misma roca, aprovechando una de las muchas cuevas naturales de esta zona. Ubicada en las montañas de Hoa Lu y junto al río Tam Coc, forma parte del Patrimonio Cultural y Natural de la UNESCO.

Obra arquitectónica única, compuesta por tres pagodas antiguas rodeadas de montañas majestuosas y exuberantes bosques.

La puerta de entrada, rodeada de un estanque con flores de loto, es un lugar ideal para reposar y tomar fotos. Esta Pagoda fue excavada en la roca en el siglo XV, durante el reinado de Le Thai To y es uno de los sitios mas místicos que se pueden visitar en los alrededores de Tam Coc.

La Pagoda se compone de tres niveles. En la Pagoda inferior se encuentra una estatua de Buda y de los tres fundadores de la Pagoda. 

Mas imágenes de Buda se van sucediendo a nuestras miradas. La cueva de jade que alberga esta Pagoda es conocida como La segunda de las cuevas mas bellas de los cielos del sur. En su interior se respira devoción y espiritualidad. 

Es un espacio cultural y espiritual único. Esta Pagoda permanecería totalmente oculta si no fuera por su magnífica puerta de entrada.

TAM COC

Pero lo mas hermoso de esta zona es Tam Coc. Este lugar es lo que le da el nombre de Bahia de Ha Long de los Arrozales. Aquí se rodó la película Kong, la Isla Calavera.

Es un recorrido en barca de hora y media por el río Ngo Dong que, para mi, es uno de los lugares mas hermosos de Vietnam. Solo pueden navegar barcas con 2 personas, y, como cosa diferente a todas, el barquero o barquera mueve los remos con los pies.

Montañas cársticas

El paisaje es sencillamente espectacular. El paseo discurre, entre montañas cársticas, por el rio Ngo Dong. Llega un momento en que te sientes embriagado de tanta belleza. Mires donde mires todo es maravilloso. Parece estar inmerso en un fabuloso cuento de hadas

Durante este fantástico recorrido en barca se atraviesan tres cuevas. El río ha formado dichas cuevas en su recorrido descendiente por el valle. Estas formaciones geológicas tienen el mismo origen que las rocas de la Bahía de Ha Long. En ambos lugares ha sido la erosión del agua la que ha ido dando forma a esta orografía. 

Las cuevas son impresionantes, tanto al entrar como al salir. El interior, espectacular. Unas luces, estratégicamente colocadas, permiten  admirar todo el esplendor de su interior. Al entrar se tiene que agachar la cabeza porqué da la impresión de que tienes que chocar contra la roca.

Cementerio al lado del rio

Durante el recorrido, pasamos por un cementerio con sus magníficas lápidas en forma de pequeñas pagodas. Las montañas que rodean todo el paisaje son de una belleza poco común.

Al final de este maravilloso paseo de hora y media se pueden ver unas construcciones, muy bien conjuntadas con el paisaje, que aún le dan mas encanto al conjunto.

La bahía iluminada

Y, al oscurecer, la hermosa bahía de Hoa Lu resplandece con todo su encanto.

La Bahia iluminada

La ciudad, de noche, está llena de luces: la bahía, con sus preciosos palacetes dentro del agua, parece que surgen al exterior por arte de magia. Todo está iluminado: Las edificaciones, los árboles, los anuncios de los comercios...todo parece una fiesta de Año Nuevo

Bahia de Ha Long

La Bahía atestada de cruceros

La Bahía de Ha Long se trata de uno de los parajes naturales mas imponentes del mundo. Ni mas ni menos que 1.500 km. cuadrados de agua y 2.000 islotes de roca kárstica, recubiertas de vegetación selvática que sobresalen del agua formando un paisaje de gran belleza, único y espectacular. 

Situada al norte de Vietnam, el paisaje que ofrece la Bahía de Ha Long es de aquellos que, realmente, cortan el aliento. Por todo ello, en el año 1994 fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. También es considerada, desde el año 2011, como Una de las 7 maravillas naturales del mundo.

Esta bahía también es conocida como Bahía de los descendientes del dragón. Según cuenta la leyenda, los chinos querían conquistar dicha bahía. Los vietnamitas pidieron al dragón que les ayudara. Un dragón enorme bajo de las montañas hasta el mar y, a su paso, con su enorme y pesada cola, fue moldeando las montañas y los chinos tuvieron que huir.

La explicación geológica es menos poética. Las formaciones kársticas de este paisaje tan sorprendente se han creado a lo largo de unos 20 millones de años mediante los movimientos tectónicos, a erosión y su clima caluroso y húmedo, aunque no fue hasta hace unos 10.000 años cuando la meseta kárstica se hundió bajo el nivel del mar creando el espectacular paisaje que podemos admirar hoy en día.

Algunas de estas formaciones están huecas por dentro. Estas enormes cuevas ofrecen un espectáculo impresionante. El techo muestra estalactitas en algunas zonas. En otras, ondulaciones que fueron generadas por el agua del mar y las corrientes de aire.

Las cuevas son muy fáciles de recorrer ya que son lo suficientemente altas para no tener que andar encorvado. Ofrecen multitud de formas de una belleza incomparable.

Para los amantes de la playa, también hay donde poder nadar. La bahía cuenta con 7 playas. Turística o aisladas, pueden hacer el placer de los bañistas. No obstante, es triste ver la masificación de embarcaciones que invade la bahía. Si no se toman medidas pertinentes, esta maravilla será pasto del turismo de masas y del destructivo comportamiento humano.

Y, hasta aquí, lo que he podido contaros de este maravilloso viaje. Solo visité una pequeña parte del país. Si os animáis a visitarlo, seguro que os gustará tanto como me ha gustado a mi.

Un fuerte abrazo

Magda Navarro